亞太시대 「우리들의 국제 문자」[日 本] 유치원서 『論語選集』 교재로 1만 2천字 정보화 … 기업도 漢字교육

 

한자교육에 가장 열심인 나라는 일본이다. 우리는 흔히 [일본은 자국문자(가나)미비점을 보완하기 위해 한자를 배울수 밖에 없다]고 말한다. 그러나 사실은 그렇지 않다.

 일본에서도 종종 한자제한론이나 폐지론이 대두되었다. 특히 戰後 맥아더사령부는 일본의 재기를 막기위해 군벌과 재벌을 해체하면서 교과서를 모두 로마字로 교체하려고 까지 했다. 그러나 [國力은 讀書量과 비례하며, 讀書力은 讀解 속도가 빠른 漢字에서 나온다]고 믿는 일본인들은 교육문제만은 간섭하지 말아 달라고 호소해 한자를 지켰다. 그때 일본인들은 {당분간만 사용하겠다}면서 [當用한자] 1천8백50자를 선정했다.

 그러나 일본은 미국의 눈치를 보아가며 오히려 한자교육을 강화했다. 현재 일본의 워드프로세서에는 무려 1만2천1백54자나 되는 한자가 들어 있다. 사용빈도가 높다고 분류된 것은 2천9백65자이지만, [많이 알아 손해 볼 것 없다]는 그들의 사고방식이 1만이 넘는 한자를 기계화 했다. [기계화가 어려운 한자는 정보화시대에 어울리지 않는다]는 지적을 일축하면서 오히려 한자를 활용해 정보화를 선도하는 일본이다.

 일본인은 한자를 국민학교 1학년때 80자를 시작을 국교 6년간 1천6자, 중학교에서 9백39자,를 배운다. 바로 상용한자다. 의무교육과정인 만큼 [전 국민이 모두 배우는]이 1천9백45자에는[1945년 패전을 잊지 말자]는 무서운 의미가 담겨있다. 일본의 독특한 사람이름을 적는 인명용 상용한자 2백84자는 이와 별도다. 인명용한자도 패전당시는 92자 였으나 야금야금 늘렸다. 그러나 실제 일본의 한자교육은 유치원에서, 그것도 매우 높은 강도로 시작한다. 물론 교육당국과 교직자, 학부모의 견해가 일치한결과다. 東京의 한 유치원에서 사용하는 한자교재 두가지를 보자.

 제1교재는 [朗誦集]. 첫 페이지를 열면 [시작하는 말, 백번을 읽으면 뜻이 저절로 통한다]는 구절과 함께 [万葉集選]이라는 제목아래 문장이 이어진다. [春$$きて夏來るらし…]. [万葉集]은 일본 고대사를 읊은 時歌集. 원서를 쉽게 편찬했다고는 하나 우리 三國史記나 三國遺事 요약본을 유치원생이 배우는 격이다.

 제2교재는 경악할 정도다. 책 이름은 [論語選集]. [子日溫故而知新…]. 우리로선 대학생, 그것도 한문전공학과생들의 교재가 아닌가 하는 생각이 드는 수준이다. 20페이지 안팎인 이들 교재의 맨 뒷장에는 다음과 같은 글이 인쇄되어 있다. [맺는 말, 자기 나라의 고전을 모르고서는 예지의 21세기에 국제인이 될 수 없다](結ひの言葉, 自らの國の古典を識らすして, 叡智ある二十一世紀の國際人たり際ない). 21세기 인간은 국제인이어야 하며, 그러기 위해서는 최소한 제 나라의 고전은 읽을 수 있어야 한다고 일본은 유치원생에게 6백여 한자를 가르치고 있다.

 또 있다. 한자교육은 기업도 거든다. 해마다 정초면 일본의 조미료회사 카메라메이커등 중견기업들이 유치부, 국민학교부로 나누어 [신춘문예]처럼 [新春붓글씨]를 공모한다. 그래도 모자라는지 일본에서는 요즘 [제2한자교육붐]이 일고 있다. 한자학원이 속속 늘어나고 기업에서도 사원한자교육을 강화하고 있다. 컴퓨터보급으로 한자를 읽을 줄은 알아도 쓸줄 아는 사람은 줄어들고 있다는 판단에서다. 남의 나라 이야기로만 흘려버릴 일이 아니다. 이 같은 정부 학계 기업 가정의 노력은 대성공을 거두었다. 10여년 전만해도 일본의 대중소설에는 한자어에 토(후리가나.읽는 법)가 달렸지만 요즘나오는 책에는 고유명사를 제외하면 거의 없다. 웬만한 한자는 전 국민이 읽을 수 있게 된 것이다. 일본과 비교할때 우리는 어느 수준인가. 대학을 나와도 古典은 커녕 신문조차 제대로 못읽는다. 대학교수의 80.8%가 [국제화-정보화사회에서 경쟁에 이기려면 국민학교에서 1천자 정도는 가르쳐야 한다]는 등 한자교육강화를 주장(93년 12월 한국리서치사회조사연구소 조사)하는 데도 교육정책은 [한글전용]이다. 올해를 [한국방문의 해]로 정해 놓고도 도로표지판에 한자를 병기하지 않아 일본이나 대만등 동남아 관광객을 쩔쩔매게 만드는 나라.

 한글로만 된 도로표지판을 보는 외국인은 우리가 아랍문자만을 쓰는 중동국가의 도로표지판을 보는 기분일 것이다. [외국 관광객들이 불편할 것]이라고 여길 일이 아니다. 글로벌시대에 [거대한共同문자권]에서 떨어져 있음으로써 머잖아 엄청난 대가를 치러야 한다는 사실을 깨달아야 한다. <朝鮮日報. 1994. 2. 9.>